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据新浪科技称,苹果在HTC(微博)起诉苹果侵犯其无线技术专利一案中,美国国际贸易委员会(以下简称“ITC”)法官托马斯·彭德尔(Thomas Pender)周四表示,苹果可能很难认定其中两项专利无效。本案的判决可能导致苹果的新iPad,以及下周将发布的下一代iPhone在美国被禁售。
对于美国的专利发放法律标准,彭德尔表示:“只有在十分确定的情况下,我才会认定一项美国专利无效。”HTC提出的这两项专利与4G LTE技术有关。如果HTC胜诉,那么该公司将可以寻求在美国禁售新iPad,以及传闻中支持LTE网络的下一代iPhone。HTC也可以寻求与苹果和解,因为苹果正针对HTC提起专利侵权诉讼。
另一则消息称,知情人士透露,苹果即将推出的下一代iPhone会支持4G LTE网络,但这项功能暂时仅支持美国、欧洲和亚洲等地区的移动运营商,而不是覆盖全球。
支持所谓的LTE网络可以让苹果减少一个竞争劣势,同时令运营商有机会向庞大的iPhone用户群推销高速数据服务。包括三星(微博)电子在内的多家智能手机厂商已开始在全球范围内推出支持LTE网络的手机产品,令它们在与苹果iPhone竞争中多出一个卖点。
两者的都是关于4G LTE网络的问题,若是新一代苹果支持这项功能,而HTC又因称这项功能专利胜诉,那么新一代苹果将会遭到禁售等处罚,这将会对苹果公司产生一定打击,果粉们也将会与新机器失之交臂。
LTE技术
根据Bloomberg Industries的数据,去年全球智能手机市场同比增长62%,至2191亿美元。消费者希望以更快的速度下载电影和音乐,以及浏览网站。智能手机正成为手持计算机,而不仅仅是简单的电话。AT&T等运营商正在建设LTE网络,而思科则预计全球移动数据流量到2016年将增长18倍。
LTE 4G网络是在3G无线通信的演进技术,在lte的基础上演进的LTE-A技术,届时上网速度可能是原3G网络的数倍,下载一部电影可能仅需十分钟左右。HTC通过支持LTE技术,希望使自己的Android手机有更多差异化元素从而能够与其他竞争者之间保持优势。
早在2010年,HTC就已经推出了4G网络的HTC EVO 4G(sprit版),而苹果今年3月份推出了第一款4G网络产品新一代ipad,两者开始使用的年段的区别或许可以成为两者专利竞争的较好佐证。
IDC数据显示,在全球范围内,只有三个国家的LTE用户群十分庞大,即美国、韩国和日本。IDC称,Verizon无线目前拥有世界上规模最为庞大的LTE网络,同时,LTE用户数量也最多。
截至今年第一季度末,Verizon无线的LTE用户达到了900万左右,韩国SK电信以275万的LTE用户数位列次席,日本NTT DoCoMo排名第三,LTE用户数为223万。
在欧洲市场,LTE网络的覆盖范围落后于全球部分地区。迄今为止,只有斯堪的纳维亚半岛以及德国部分地区和欧洲其它一些地区才拥有LTE服务。但在其中很多地方,LTE网络仍处在发展初期。比如在法国,只有少数几个大城市才刚刚开始铺设LTE网络,连首都巴黎现在都没有。
IDC称,支持LTE网络的Android手机目前已在美国、日本、韩国、澳大利亚和德国等11个国家开售。
专利竞争
这么一个新兴的专利,苹果若是拥有则可能拥有相较于现在更庞大的客户群,HTC也因此与各手机厂商形成差异竞争从而获利。
HTC于2011年4月获得了与本案相关的专利,HTC这些专利收购自ADC Telecommunications。彭德尔对苹果代理律师麦克恩表示: “我并不关注他们收购这些专利是否为了起诉你们。但是他们拥有所有权。”
HTC在一份法庭文件中表示,该公司购买这些专利是为了保护自己及消费者,应对竞争对手的攻击,确保有能力在美国市场竞争。
周四的庭审主要集中于HTC是否利用这一技术,根据贸易法来赢得诉讼。HTC美国产品和运营副总裁马丁·费赫特(Martin Fichter)表示:“LTE产品对我们的2011年战略非常重要。我们是这一领域的先驱。”
麦克恩表示,HTC在本案中的说法前后不一。HTC最初表示,这一专利覆盖WiFi技术,随后又表示覆盖了4G技术。麦克恩认为,这些专利实际上并未覆盖任何移动技术。
本案最初涉及5项来自谷歌的专利。彭德尔此前驳回了本案的其中一部分,称HTC对部分专利没有适当的所有权。不过彭德尔此次表示,对于HTC两项从ADC获得的专利,他不会支持苹果对所有权问题的质疑。
苹果将于9月12日在旧金山举行产品发布会,分析师此前普遍预计这款手机将支持LTE功能。知情人士透露,即使新一代iPhone具备LTE功能,也不可能覆盖所有国家的LTE网络,但目前尚不清楚哪些运营商被排除在外。
有钱人就是淡定。