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或许大家对3d打印机并不那么熟悉，3D打印机（3D Printers）是一位名为恩里科·迪尼（Enrico Dini）的发明家设计的一种神奇的打印机，它不仅可以“打印”出一幢完整的建筑，甚至可以在航天飞船中给宇航员打印任何所需的物品。2013年5月22日，NASA已选中总部位于得克萨斯州的系统和材料研究公司，向其投资12.5万美元，研发能为宇航员制造“营养可口”食品的3D打印机。

它是一种数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。过去其常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现正逐渐用于一些产品的直接制造，在科学研究、产品原型、文物保护、建筑设计、制造业和食品产业的到得到运用和普及。

今天新英格兰医学杂志（星期四）公布了一个两个月大的婴儿，在密歇根州（美国）接受夹板移植手术后成功痊愈的案例。这个婴儿胸部中植入的夹板是由 3D 打印机打印复制而成的。

医院方面指出，这个两个月大的婴儿，因为患有气管支气管软化，导致气管坍塌，氧气无法顺畅的进入肺部，可能随时面临窒息的危险。面对这样的状况，密歇根医学院决定利用 3D 打印机，根据患者胸部的 CT 影像，打印出气管的形状以及一块夹板。

这块只耗时一天制作完成的3D 打印的夹板采用的是聚乙内酯材料，并且将会在 3 年后降解，因此，到时不需要另一个手术来拿出这块夹板。

据医生介绍，由于这样一块可自动降解的打印的夹板，那时患者的呼吸道机能已经完全成熟，可以脱离夹板。手术完成后，婴儿使用了 21 天的呼吸机，随后便痊愈出院。如今一年时间过去了，夹板并未出现任何异样。

这一案例和证明，高分辨率图像加上电脑和生物材料的 3D 打印可以针对指定的病人，促进创造出可植入的器件，这也得到了参与研究的科研人员证明。目前，这项研究成果已被斯科特·霍利斯特Scott Hollister、密歇根大学的理查德欧叶Richard Ohye和阿克伦儿童医院的马克·尼尔森Marc Nelson共同签署。

这就是 3D 打印带给医疗的福音，在人类与病患作斗争时，技术往往能创造出意想不到的结果。这次案例只是小试牛刀，3D 打印机的可定制化、可降解材料、更高效的生产让其在医疗的未来拥有巨大的想象空间。

与之类似，利用 3D 打印机生产骨骼、牙齿，已经被认为是可以实现的方向。而更远的未来，具备生命力的器官也是可以打印出来的。加利福尼亚州的生物打印先驱 Organovo 公司已经成功打印“迷你肝脏”，并且可以存活 5 天以上。美国康奈尔大学借助老鼠尾巴和牛耳，打印出人耳。也许以后癌症可以利用 3D 打印机来康复。

然而 3D 打印仍然面临一些争议，比如打印枪支。不过，什么东西都有正反两面，如何将其有利方面扩展到最大也是接下来人们要做和考虑的事情。