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像WordPress和Firefox这样的开源软件包对现代计算机行业的影响越来越大，在统计学中开源软件“R”已经成为最受欢迎的统计计算和数据分析软件。最近 《美国科学院院报》（PNAS）发表了一篇论文，其中研究了一些卓越的开发人员开发软件的动机以及他们对工作感到满意的原因。

论文作者收集的数据是从大约一千名“R”贡献者所填写的调查问卷中得到的，该问卷则是通过电子邮件形式回复的。受访者被问及什么原因驱使他们参与这个项目，问卷中包含了几个有可能的答案：应用他们技能的满足感和对科学界的责任感。他们还被问及外在的动机，例如他们的工作可能有助于自己学术研究的进步。此外，调查还包括他们对软件开发工作性质的理解（例如重复性的、技术性的、社会性的）以及参与此项目的人数。

研究人员猜测开源软件的开发者喜欢设置自己独有的工作节奏，仅仅是由于利他主义而不是工作本身的要求。

作者使用了回归分析的方法调查并分析得到的数据。结果表明，同时具有内部和外部动机的开发人员为项目贡献的更多。研究人员推测，开发人员外在动机有效性的易变可能是由项目本身具有的学术性质引起的。

谈到对软件开发工作性质的理解，认为工作有社会性的开发人员更有可能深入该项目。例如参与合作部分的开发人员比那些完全独自工作的开发人员更有可能深入研究项目。此外，数据显示开源项目倾向于促进参与者之间的社会依赖关系，参与项目的开发人员常常依赖彼此来保持工作进展。

这种相互依赖的关系形成了一种循环：项目本身促使开发人员相互依赖，同时开发人员之间高度密切的社会关系提高了他们深入研究项目的可能性。相反的是当一名开发人员完全独立地工作时，参与者涉及项目的程度较低并且不太可能进一步发展。

为了确保调查结果没有任何的混杂因素，研究人员还分析了软件开发人员的个人背景。他们发现全职工作的员工(尤其是参与统计相关的员工)是参与“R”项目人数不断增加的主要原因。研究人员认为这一结果说明参与相关项目人数的多少可能与他们是否为同一名雇主工作有关。最后数据显示，开发人员的人数与他们的学术背景并没有关系。

尽管作者认为这是第一个针对研究“R”统计软件包开发人员的实证研究，这些发现仍可能印证我们的期望。结果直观地表明由于可以实现自己的自我价值，参与开源项目的人才会倾向于加入该项目，他们享受工作的自主性。同时也很认同工作中的社会关系，毕竟这是一份消磨闲暇时间的无报酬工作。

这些发现符合当前对有 偿就业的看法，想要最大化员工的工作效率需要给员工提供一个积极的环境和大量的后勤保障，这一观点总是有许多数据来支持。