长期以来，商家们非常注意研究自己潜在客户群组成情况，如研究哪些人经常走过自己的商店门口。对于经常路过的人，商家自然也有所了解。但对于经常光顾自己商店的老顾客，商家是否已掌握他们的具体情况？这些人从事何种职业？商家今后应该通过何种方式，才能同这些顾客进行更多接触？商家如何使老顾客再次光顾？或许Foursquare及其他手机应用程序能够帮助商家们较好解决这个问题。

Foursquare是一家基于用户地理位置信息的手机服务网站，并鼓励手机用户同他人分享自己当前所在地理位置等信息。与其他老式网站不同，Foursquare用户界面主要针对手机而设计，以方便手机用户使用。在2009年举行的SXSW技术大会上，Foursquare服务正式推出，当时该服务仅针对苹果iPhone智能手机。

但Foursquare并不是仅仅针对iPhone用户，而能够在所有主流智能手机平台中运行，其中包括谷歌Android、Palm的WebOS、微软Windows Mobile以及RIM黑莓(BlackBerry)手机平台等等。

Foursquare的市场增长速度令人惊奇。该公司称，自Foursquare服务开通以来，超过72.5万手机用户在将近200万个地点检入(check-in)Foursquare网络，检入次数超过2200万次。在这200万处地点中，约1400处的附近商家同Foursquare存在合作关系，用户在这些地点检入后，可得到商家提供的免费啤酒或咖啡。

利用Foursquare服务，手机用户可“检入”某个地点，该地点可为全球任何城市的一家饭店、好友家庭居住地或一家商店等等。相应检入过程非常迅速。用户完成检入过程后，Foursquare将根据用户检入时的位置，向用户返回该地点附近的其他信息。

如果用户检入的位置没有收录在Foursquare网络当中，用户只需进行简单操作，Foursquare将收录用户提供的这个新地理位置。一旦用户检入，Foursquare将把用户当前所在位置通知给该用户的其他好友。用户每检入一次，就可增加积分；在某些情况下，用户还可获得虚拟勋章。如果某位用户在特定地点检入的次数最多，他将获得该地点虚拟“市长”的头衔。

上述虚拟勋章、点数或头衔奖励听上去似乎很可笑，但这些奖励措施，恰恰是Foursquare取得成功的关键因素。正是这些“小甜头”，使用户觉得检入过程不再枯燥无味，而是充满乐趣。目前Foursquare颁发的虚拟勋章、点数或头衔奖励已超过150万个。在应用程序中加入游戏机制，Foursquare有效激发了用户的竞争天性。为了获得自己所喜爱酒吧或饭店的虚拟“市长”称号，好友之间会竞相增加该地点的检入次数。

用户为获得虚拟勋章，也会竞相增加在某一地点的检入次数。如用户希望获得“健身鼠”(Gym Rat，美语中特指经常前往体育馆锻炼的人)虚拟勋章，用户就必须在30天内至少在同一家体育馆检入10次。如果用户希望获得“当地人”(Local)勋章，就必须一周内至少在同一地点检入3次。如果用户同时与其他50人在同一地点检入，就可获得“群居”(Swarm)勋章。虽然不少用户关注自己的隐私信息，但他们也经常在Twitter和Facebook上宣布他们的Foursquare检入情况。

Foursquare此前透露，该公司的盈利途径大致可分为两类，一为广告；二为向商家提供流量分析工具。就广告模式而言，又可细分为多类。如对于那些向用户提供购物优惠券的商家，Foursquare将向他们提供广告空间。在Foursquare发布的商家关注度排行榜服务中，也可发布赞助商的广告。此外，Foursquare还同Bravo电视网络及芯片巨头英特尔合作，专门为这些企业用户提供定制化虚拟勋章。通过在广告中增加游戏机制，无疑将有利于更多用户愿意观看商家投放的广告。

Foursquare用户分享的地理位置信息越多，各商家对自己潜在客户的了解程度也就越高。前不久Foursquare针对地区商家推出了顾客购物习惯分析工具，以便于商家查看消费者每日出行和购物习惯。

地理位置共享服务在美国市场正方兴未艾。除Foursquare外，其他公司也正大力进入该业务领域，谷歌Buzz、Gowalla以及MyTown等服务都是Foursquare的竞争对手。美国商铺评论网站Yelp最近也在其iPhone应用程序中增加了地点检入功能。美国社交网站Facebook上周对外暗示，将进入地理位置共享业务领域。 [来源：创业邦]