趋势网讯：自2008年起，Facebook就开始通过发布类似于“今天是选举日”这样的提示信息来试图促进人们参与选举。这些信息通常包含着一个按钮，Facebook的用户可以通过点击这个按钮来声明自己已经投出了一票，而这个信息也会自动地在他们的朋友中显示。

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最新的研究表明，这样的提示信息对现实世界中的选举有着惊人的影响力。一项由Facebook和学术界联合开展并在今天发表在《自然》杂志上的研究结果表明，在2010年的选举日中，Facebook在提示信息中加入了点击过“我投票了”的那些用户的头像，而这些信息在全国范围内为这次选举增添了三十四万张选票。

加州大学圣地亚哥分校的政治学家詹姆斯·福勒领导了这次研究，他说，“有大概三十三万人在选举当天出现在了投票站，但如果不是因为Facebook上的那条提示信息的话，他们本来是不会出现在那儿的”。詹姆斯认为这其中的原因也十分简单。“这个信息对于选举所产生的影响其实都归功于你在信息中看到了朋友的头像。而且这不单单影响到了看见信息的那些人，还有他们的朋友，以及朋友的朋友。”

分离出一条信息的影响力是一件极具挑战的事儿。在选举日的准备期，人们总是表现得十分愿意去投票。而且，大约三分之一的选民并不是在选举日当天投票的，他们往往在早些时候就投出了缺席选票。为了孤立出Facebook提示信息的影响，Facebook的数据科学组（详情请见“Facebook知道什么”）与一些社会学家合作，对全部六千一百万在2010年11月2日当天访问了Facebook的处在投票年龄段的美国人进行了实验。

这六千一百万人被分成了三类。第一组包括了大约六千万人，他们看到的提示信息写着“今天是选举日”，信息中有一个醒目的由红白蓝三色组成并写着“投票”字样的标志，并且为用户寻找当地投票站提供了帮助。重要的一点是，这个信息中还包含了至多六位朋友的头像以及一行说明这些朋友都点击了“我投票了”按钮的信息。第二组有六十万人，他们看到了相同样式的提示，只是没有那些与他们参与投票的朋友相关的信息，也就是说这条信息仅仅只是提醒他们去投票以及帮助他们找到投票站。第三组是对照组，这一组中的六十万人没有得到任何提示信息。

接下来福勒和他的同事们手工地分析了每一个州的投票记录，以便了解哪些人确实去投票站投了票。研究者们发现，第一组的投票率比剩余的两组要略高，高出的这部分投票率可以带来大约六万选票。

剩余的选票增长则是社会蔓延效应的结果。那些在信息中看到了朋友头像的人自己也更倾向于在随后点击“我投票了”的按钮。这个信息进一步地传递给了这些人的朋友，而这些朋友也相应地更可能参与投票，于是这又带来了二十八万张选票。

论文的作者又补充道，如果他们能够对Facebook信息的影响力有任何的理解，那都是因为他们能够将Facebook上人们的身份与投票记录上的人对应起来。

一位政治战略家对这个结果感到十分吃惊。“这充分地验证了社会媒体对于选举有着巨大的影响力这一观点”，曾经设计了在线广告选战（详情请见“Facebook: 总统选举中真正的摇摆州”）的民主党幕僚J.D.Schlough说道。“在政治学里，家庭成员、邻居或是朋友间面对面的交流是劝导游说的关键。人们相信那些从他们信任的人那儿得到的信息，并且会做出相应的举动，这样的想法是非常直观的。但是这项研究表明了面对面交流能够做到的，Facebook同样能做到。”

新增加的选票是否足够将某些候选人拉下马呢？Facebook的选举提示信息是没有党派色彩的，而且作者们说选票增加在自称是保守党人的一群人中和在自称是自由党人的群体中效果基本相当。不过也许未来Facebook的促进参与投票的努力将有更大的作用。在全国范围内，注册的民主党人远比共和党人多——7200万对5500万。（另外有4200万人注册为独立党）Scholough表示，“增加的选票总体上是倾向于民主党的”。极小的差距有时可能有巨大的作用。2000年的总统选举的结果就是由佛罗里达州投给乔治·W·布什的537张选票决定的，而在2004年的二届选举中，布什再度以他在俄亥俄州不超过十二万选票的优势击败了约翰·克里。

一位参加了这项研究的Facebook数据专家卡梅伦·马洛不愿意表示Facebook是否准备在马上将要到来的选举中再次敦促人们前去投票，但他没有否认这一可能。“总的来说，我们致力于成为民主化进程的一部分”，他说。

这项研究为社会媒体中的线上信息对线下行为产生巨大影响的观点增添了新的证据。今年早些时候，Facebook的创始人马克·扎克伯格曾决定利用Facebook鼓励更多的人注册成为器官捐献者。在Facebook用户的时间线页面上人们可以点击声明他们已成为了注册捐献者，而这样的点击也会随后出现在他们朋友的新鲜事提醒中。这项活动极大地促进了器官捐献者的注册，它已在44个州内使得注册者人数达到了之前的23倍。