3D打印运气不错，但仍面临挑战

随着对消费3D打印的大肆宣扬和关注度不断上升，2014年可能会是该产业存亡攸关的一年。而那又刺激了主要商家——以及不断增长的竞争——把焦点放在压低价格和降低机器操作难度上。这些是助推3D打印主流需求的关键步骤，但事实上需要做的远不止于此。还有更多的事情，比如向人们展示这项技术对他们有什么用，以及为什么他们家中需要这项技术。

如果说有一个问题是3D打印机需要强调的，那即是：除非该产业解决了怎样让人们对它有需求的问题，否则3D打印就不能成为消费技术。

它便宜易操作吗？

在企业界，3D打印机已经找到了自己的位置，成为了有价值的工具。这些机器在桌面上逐层制作你设计出的任何3D物件，通常是用塑料材质，这在企业原型设计，小规模生产，模具制作等方面都更方便，更具成本效益。打印物件在网上销售，玩具、珠宝、智能手机及其他产品的设计方案等的打印都很有吸引力。

3D打印是一个相当大的市场，但它还有更大的增长潜力。据市场研究公司Gartner称，今年3D打印机市场最多将会增长75%。增长的大部分——共计5.36亿美元——将被报道由企业客户支撑，但预计今年消费者也会在3D打印机上花费1.33亿美元。

难怪企业会为3D打印机制定更低价格更简单功能的营销方法。例如，在消费电子产品展示会上一位展位代表告诉我，XYZ打印所追求的就是常见的3D打印机“安装需要”，向人们展示其构造完整、即插即用的产品“达芬奇”，一排“使用易加载灯丝墨盒”的打印机。但达芬奇的上市值得人们注意，这并不是唯一的原因：该公司会在3月份以499美元的低价出售该产品。

去年由Kickstarted推出面市的产品Pirate3D，其外表和Applesque式的Buccaneer打印机也很像。早期支持者可获得247美元的定价，最快3月开始发货，现在全价预订为497美元。和动辄耗费上千美元的机器相比，这些更新颖的3D打印机似乎太便宜了。一款首次公布名为EvenMakerBot的3D打印机，现在又出了一款更小巧、价格更低的新版本。以1375美元的价格，Replicator Mini显然不是最便宜的，但其价格不及下一代产品标准尺寸的Replicator（2899美元）的一半，也不及规格更大的新产品Z18（6499美元）的三分之一。

Replicator Mini是为一般用户特制的。为一键式操作，机器上甚至设计了一个单独的按钮。据MakerBot的CEO以及创始人BrePettis称，这些电器都配有时髦的新软件，拥有移动版本和台式机版本。

在我和Pettis的交谈中，多次出现一个词“简单”——从控制打印任务到获得完整的Thingiverse3D打印蓝图目录。

“有了这些东西”，他说，“制作模型被简化了，我们把它放进MakerBot图书馆中[或者浏览]Thingiverse目录，印到你的MakerBot 3D打印机中。”去年这些东西从Windows8.1中脱离出来，包括3D打印驱动器，以及Adobe内置的支持3D打印的PhotoshopCC。这些合在一起，则几乎在任何地方任何一个想设计物品的人都有能力去实施这件事。

但是，能使用这些器具的不仅是设计者。3D系统有一个全新的Sense 3D手持装置，可以扫描人体和物体。或者如果一位用户不想创建自己的打印蓝图，他们就可以从Thingiverse，Shapeways或者3D System’sCubify在线这类地方下载别人的计划，并在家里打印出来。3D System’s Cubify甚至出售已经被打印出来的尖端高价产品——如照明设备和家具。

用你的产品吸引他们

首先我想为把3D打印转变为消费者技术革新制定一个三步计划。

第一步：降低价格。（查一下）
第二步：让产品更易使用。（查一下）
第三步：传达3D打印的好处（嗯。。）

大量工作都落在了前面两个步骤，结果也显示是这样。现在3D打印沿着最热门的新兴技术方向找到了家庭创新和可穿戴设备的有利可图的市场。但这些工作的基础是第三步，也是最重要的一步，这对创造需求是关键的。

现在，似乎3D打印的传播者和推销者终于理解了。

MakerBot的Pettis在CES上花时间谈了一位年轻的被截肢者，介绍3D打印制造了他的人造手臂。这比普通的假体耗费价格少的多，而随着他的长大，还需要不同的尺寸，他还可以继续这样做。

3D打印机还能提供其他令人惊奇的用途。Pebble 智能手表用户使用MakerBotReplicator来做新的Pebble Steel模型——但不是你想的那样。“我们必须把[Steel]拿出来，但我们不能向所有人展示我们在做什么，”Pebble的创始人Eric Migicovsky告诉我。“我们做了一个复制品，让它看起来像是原来的Pebble。”换句话说，他们打印了一个仿制品，改变了金属配件，类似于Apple曾用iPhone 3GS造了iPhone 4的技术原型。（当然直到有一部在酒吧中遗失才被人发现）。

3D System’s Cubify连通了3DMe服务，这让用户能制作自己的3D打印雕像。在这些例子中，这个服务似乎对人们有最广泛的吸引力。家长可以给孩子最好的玩具——和他或她很像的玩具人物——或甚至3D打印未来版本的全家福，这些在过去很复杂，难以捉摸，包括扫描和保持静止。

3D Systems在sho上展示了其他值得注意的创新之处，包括Chefjet和Chefjet Pro准备就绪的厨房3D食物打印机。Intel为了证明了3D照相机和连接3D打印机的扫描仪，在展示会上甚至给每一位出席者分发了一块3D打印巧克力糖。虽然在食物上的应用还没用必要走入家庭中——或许仅为点心厨房和NASA实验室所用——但它们确实指明了一个在未来有吸引力的用途。