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我因工作原因每四五个月就要去一次中国。我需要访问一些公司在北京和上海的总部，但每次旅程的高潮都是我在深圳北部的华强路的那一天。我们每天所用的电子产品都是由那里产出并组装的。华强是这个城市的电子售卖区。

在我最近一次去那里时候是七月份，我遇到了一个采购顾问，他告诉我应该去这个地区五十家大商场的哪一家去买平板电脑。

在美国，当我们谈论table的时候是指ipad，也越来越多地指kindle设备，但除了这些，市场上也没有太多类似的产品了。我已经听说在中国的平板电脑价格非常低。你可以用一百美元买一个还过得去的安卓手机，我想看看能不能买到一个一百五十美元的平板电脑。这个销售顾问指给我看一个挤满了几百个货架的商场，销售的正是平板电脑。我走进这个乱糟糟的地方，随便走向一个货摊。我指着任意一个在货架上的设备，并问道：“这个多少钱？”“三百块。”我的中文不是很好，所以我又问了一遍。这个摊主又重复了一遍它三百元的售价。

如果这是在电影里，那么现在该是光线暗下来，屋里的所有的活动都凝固的时候了。三百元人民币相当于四十五美元。这是在中国对一个深感疑惑的外国人所给出的最初价格，没有讨价还价。我实在很震惊。

我把它买了下来，做更进一步研究。这是一个七英寸的平板电脑，有无线网络连接，以及一个好的平板电脑所有的一切功能。电容触摸屏。快速的处理器。前置摄像头。4G内存以及可扩展的存储槽。

后来我发现这些设备现在在深圳的供应链里随处可见。在量方面，两万台设备，你可以进价每台三十五美元。我的设备是安卓4.0 IceCream Sandwich系统，并能进入Google API,包括Gmail，地图，youtube以及Google Play（还不太清楚每项的工作状况）。

当我的心跳又恢复的时候，我首先想到的是：“我以为仅屏幕一项就要花掉四十五美元还多。”我又一想：“这对那些做电脑硬件的人实在是个糟糕透了的消息。”

在现有水平中，硬件产业几乎没有利润可言。一部四十五美元的平板电脑太便宜了，都可以成为百思买里结账前台销售一空的商品。平板电脑可在饭店的服务员手中使用，可在汽车修理厂的技师手里使用，也可在医院里的每个护士手里使用，可以在所有需要电脑的工作中使用，而这些工作又无法提供一部太贵的电脑。这些设备只为了商业原因被制造出来，没有政府资金支持，没有学术赞助，也没有概念验证。

这个趋势并不那么令人吃惊。瓦德瓦就在上周在VentureBeat上在刚写过关于这些设备的潜力的报道。在我自己的研究看来，近几年，我已经就中国低价设备的影响写过一些文章。

事实是，如果你的公司现在在销售硬件，你的商业模式事实上已经完结。没有人会在面对四十五美元的电脑大批量地销售的时候，通过销售硬件来赚钱。

我在供应链的经历告诉我，他们希望能今年运送两千万到四千万台的设备到海外。大多数设计主要有强大的处理器，而这个处理器中国人不太知晓——叫做All Winner.结果是，我们听到这些平板电脑被称作“A-Pads.”

当我把这个平板电脑给这个产业里的人们看时，他们也同我一样无比震惊。他们总是问“这是谁做的？”我惯用的答案是“谁在乎呢？”但真相是我并不知道。在盒子或者设备上并没有品牌的名称。我查看了一些内部文件也没找到答案。硬件制造者表面上看并没有影响。制造厂商能够从一个芯片制造者那里下载一个参考设计，并把它制作来符合消费者的订单。

我认为这得出了一个重要的结论：没人再会因为售卖硬件而赚钱。用硬件赚钱的唯一办法就是销售其他东西，并让消费者支付所有的设备和生产过程。

显然看来，苹果销售的不仅是硬件。它销售iOS。它销售苹果这个品牌。它销售一种能力，能使得花甲老人使用ipad并且不需要掌握任何信息技术。它在销售的是魔法一样的电子设备。人们愿意为此支付四百美元。

亚马逊在这个模式上也是领头羊。上周新kindle发布，杰夫贝索斯强调亚马逊并没有在kindle上赚钱，它靠通过kindle展示的内容来牟利。这是一种在网络上越来越显而易见的模式。例如，我认为乔恩格鲁伯在这个问题上苹果的商业模式与亚马逊的对峙抓住了要害。

我希望看到更多的销售商参与进来。Toys ‘R Us通过提供给为孩子们设计的平板电脑参与到市场竞争中来。我猜测沃尔玛以及它在沃尔玛实验室的投资，以及walmart.com正将发布平板电脑列入考虑中。事实上，我有点吃惊的是，它连一个都没发布。如果沃尔玛都发布了，Target为什么还没动静呢？

我们可能意识到单价四十五美元的平板电脑会被随时抛弃。想要开一个银行账号，就在你的平板电脑上下载一个银行的应用软件。想要签署保险协议或者登陆股票交易账号，就在平板电脑上提交申请或者进行每日交易。清楚地说，我不认为我们发明这些设备只有一个目的。恰恰相反的是，我不认为市场能够支持一系列基于便宜的平板电脑的服务所做的实验。

许多年前，在个人电脑领域，我们也遇到了类似的趋势。销售硬件非常难赚钱，所以惠普和戴尔公司不再通过AOL预售产品以及其它线上服务，或者通过其它供应厂商获取市场资金的方式来赚大部分钱。在那段时间里，收入甚至被更多地分散了。惠普和戴尔可能将他们的个人电脑分销模式和品牌藏起来。新近的A-Pads浪潮将会除去一些小的阻碍。

除去这些销售量的下降，我对硬件原始设备制造商（或者品牌制造商）满怀期待。对组件供应商有个好消息。那些在硅技术方面有创新性的公司将会获利。随着产品周转紧张（我们有到四十天的周转期限的报价），有着良好科学技术的供应商将会获利。Broadcom,Qualcomm, and Skyworks这些做不同的无线电配件的公司，应该看到在需求量上的稳步增长，这能够抵消一些大消费者所见的销量下滑。

我们比大多数人更能预测到在这个产业的重大转折点。这对许多人来说是时候找到一个新的商业模式。